アライグマの繁殖期

アライグマは、もともと北米に生息する中型の哺乳類です。1962年に愛知県の動物園から逸走した個体が日本国内で野生化したのが初期の侵入といわれています。

繁殖サイクル

アライグマの繁殖期は地域や環境によって異なりますが、多くの場合、1月～3月ごろに交尾し、約60日の妊娠期間を経て3月下旬から5月頃に出産します。1回の出産で平均4匹ほど、多いときには6～8匹を産むこともあります。子どもは生後1年ほどで繁殖可能な状態に達し、2歳以上になると妊娠率が非常に高くなる（ほぼ100％に近いといわれる）ことも報告されています。

なかには、春先の繁殖に失敗した場合や発情が遅れた個体が、夏から秋にかけてもう一度繁殖期を迎え、遅い時期に出産するケースもあります。こうした二度繁殖や遅生まれの子どもがいるため、地域によっては春から秋にかけて連続的に幼獣が増えるという状況が起きています。

定着を助長する要因

日本にはアライグマの天敵となる大型捕食者がほとんどいないこと、さらに人間の生活圏にエサ場や潜り込む隙間が多いことが、アライグマ増加を助長する要因です。タヌキやキツネなど在来の中型哺乳類とは餌を奪い合う競合関係も生じるため、在来生物の生息地が脅かされることも大きな問題です。

外見と基本的な特徴

アライグマは体長60～100cmほどで、しっぽには4～7本の黒い輪状の模様があります。目の周囲には「マスク」と呼ばれる黒い模様があり、これがタヌキとの大きな見分けポイントです。足は前後ともに5本の指を持ち、特に前足の指が長く器用で、ドアの取っ手を回したりモノをつかんだりできるため、さまざまな場所への侵入が可能です。

毛色は灰色から褐色がかった個体が多く、一見すると可愛らしい外見ですが、その実は獰猛な一面もあり、歯や爪が発達しています。人が不用意に近づくと引っかかれたり噛まれたりすることがあるため注意が必要です。

メスの繁殖を抑える捕獲時期

アライグマは春先～初夏に出産期を迎えることが多く、この時期にメスを捕獲すれば同時に生まれた子どもの増加を阻止できます。各自治体が行っている「春期捕獲推進」などのキャンペーンに協力し、計画的に捕獲することで、一度に多くの個体数をコントロールできます。

さらに、捕獲の際は箱わなやエッグトラップなどを用いるケースが多いですが、法律上の手続きや安全面に注意しなければなりません。許可を受けて正しく使うことが重要です。